Martedì 5 agosto, Vallese, Svizzera. Il conto alla rovescia è iniziato per un evento imperdibile della Coppa del Mondo: è il momento della Sierre-Zinal! È una gara iconica per molti motivi e non manca mai di offrire il massimo livello di competizione, spesso riservando qualche sorpresa. Nel corso degli anni ha fatto da sfondo ad alcuni degli scontri più emozionanti della Coppa del Mondo e quest’anno si preannuncia come un’altra classica.
Sierre-Zinal propone il suo classico percorso di 31 km, con 2.200 m di dislivello positivo e 1.100 m di discesa. La vastità del paesaggio la rende davvero speciale; È conosciuta come “la corsa dei cinque 4000” perché i corridori possono ammirare la vista di cinque vette oltre i 4000 metri lungo il percorso (Weisshorn (4506 m), Zinalrothorn (4221 m), Obergabelhorn (4073 m), Cervino (4478 m) e Dent Blanche (4357 m).
Il percorso di gara mette alla prova ogni aspetto delle capacità degli atleti, con salite ripide, singletrack tecnici, sentieri veloci e larghi, prati alpini e una frenetica discesa finale di 7 km fino al traguardo, dove spesso si decide la gara. Per vincere la Sierre-Zinal bisogna essere bravi in tutto e seguire alla perfezione il proprio piano di gara.
La prima Sierre-Zinal si è svolta nel 1974 e nel corso degli anni ha attirato alcuni grandi nomi di questo sport. È noto che Kilian Jornet abbia ottenuto la sua decima vittoria nel 2024, in uno sprint finale al cardiopalma contro Philemon Ombogo Kiriago. Anna Pichrtova e Maude Mathys hanno entrambe vinto quattro titoli consecutivi, Ricardo Mejia è salito sul podio cinque volte e Pablo Vigil ha conquistato quattro titoli consecutivi dal 1979 al 1982. Ma per ogni plurivincitore c’è anche un’atleta che raggiunge una vittoria a sorpresa. L’anno scorso è stata la keniota Joyline Chepngeno a ottenere una prestazione eccezionale in quella che è stata, incredibilmente, la sua prima gara trail internazionale.
I FAVORITI DEL 2025
Il cast di quest’anno include non meno di 23 uomini che hanno corso questo percorso in meno di 2 ore e 40 minuti e 11 donne che hanno corso in meno di 3 ore e 10 minuti. Quest’anno non c’è Kilian, ma ci sono 15 uomini tra i primi 20 dello scorso anno e 7 tra le prime 10 donne dello scorso anno.
Quattro ex vincitori saranno al via. Il keniano Philemon Ombogo Kiriago (Run2gether) ha vinto nel 2023 (ed è arrivato secondo nel 2024) e lo spagnolo Andreu Blanes (HOKA) ha vinto nel 2022. La keniana Joyline Chepngeno (Salomon) difende il suo titolo, dopo un anno di esperienza che include una vittoria alla Marathon du Mont Blanc, e la svizzera Maude Mathys (ASICS) torna. Tra i precedenti piazzamenti sul podio della Sierre-Zinal che torneranno quest’anno ci sono Patrick Kipngeno (Run2gether), secondo nel 2022 e nel 2023 e terzo nel 2024, Joyce Muthoni Njeru (Nnormal), seconda nel 2023, Philaries Kisang (Run2gether), terza nel 2023, e Madalina Florea (Scott), memorabile terzo posto lo scorso anno.
Ma la Sierre-Zinal raramente segue il copione. Gli atleti che aspirano a salire sul podio si stanno schierando in uno dei gruppi più agguerriti che abbiamo mai visto. Elhousine Elazzaoui (Nnormal) è apparentemente imbattibile in altre gare, ma la Sierre-Zinal gli è sempre sfuggita. Potrebbe essere il suo anno? Christian Allen (Nike) ha debuttato lo scorso anno, ma la sua stella è in netta ascesa. Altri atleti da tenere d’occhio sono Sylvain Cachard (HOKA), Roberto Delorenzi (Brooks), Leonard Chemutai e Francesco Puppi (HOKA).
Nella gara femminile, Anna Gibson (Brooks) è in ottima forma dopo il doppio podio a Broken Arrow. Yao Miao (Salomon) è arrivata quarta qui nel 2023 e arriva da una recente vittoria alla Val d’Aran 50k. Un’altra atleta più esperta di ultrarunning è Katie Schide (On Running) e sarà emozionante vederla gareggiare qui. Philaries Jeruto Kisang (Run2gether) si è classificata quarta e Oria Liaci (Brooks) è arrivata tra le prime 10 lo scorso anno, Alice Gaggi (Brooks) è arrivata quinta qui nel 2023 e Lauren Gregory (Nike) potrebbe sicuramente essere una delle atlete da tenere d’occhio.
LISTA PARTENTI ELITE:
COPPA DEL MONDO
Per quanto riguarda la Coppa del Mondo, non vedremo in azione la leader femminile, Scout Adkin, ma vedremo il leader maschile, Paul Machoka (Atletica Saluzzo). Kiriago cercherà di guadagnare punti importanti per colmare il divario, così come Michael Selelo Saoli (Run2gether) e Andrea Rostan (La Sportiva/Atletica Saluzzo). Anche Kevin Kibet (Atletica Saluzzo), Alberto Vender (New Balance) e Henri Aymonod (The North Face) lotteranno per un posto nella top 10. Per quanto riguarda le donne, Valentine Jepkoech Rutto (Atletica Saluzzo) potrebbe colmare il divario con Adkin, così come Muthoni Njeru. Anche Kisang potrebbe guadagnare abbastanza punti per superare Gloria Chebet (che non correrà) e entrare tra i primi tre della Coppa del Mondo.
Questa potrebbe essere la corsa che deciderà la Coppa del Mondo, con solo due tappe ancora da disputare alla fine di questo mese.
Tuesday 5th August, Valais, Switzerland. The countdown is on for an ironclad highlight of the World Cup – it’s time for Sierre-Zinal! It’s an iconic race for many reasons and it never fails to produce the highest level of racing, often resulting in a few surprises. Over the years it’s provided the backdrop for some of the most exciting showdowns of the World Cup and this year is shaping up to be another classic.
Sierre Zinal is our next long mountain race at 31km, with 2,200m of elevation and 1,100m descent. The scale of the scenery alone makes it very special; it’s known as ‘la course des cinq 4000’ because the runners get to enjoy views of five peaks over 4000m along the way (Weisshorn (4506m), Zinalrothorn (4221m), Obergabelhorn (4073m), Matterhorn (4478m) and Dent Blanche (4357m)).
The race route tests every aspect of the athlete’s skillset, with steep climbing, technical singletrack, fast and wide paths, alpine meadows and a final frantic 7km downhill to the finish, where the race is often decided. To win Sierre-Zinal you have to be good at everything and execute your race plan perfectly.
The first Sierre-Zinal took place in 1974 and over the years it has attracted some big names of the sport. Famously, Kilian Jornet achieved his tenth win in 2024, in a nail-biting sprint finish against Philemon Ombogo Kiriago. Anna Pichrtova and Maude Mathys both won four in a row, Ricardo Mejia topped the podium five times and Pablo Vigil took four consecutive titles from 1979 to 1982. But for every serial winner, there is also an athlete who tears up the rulebook to take a shock victory. Last year it was Joyline Chepngeno of Kenya, who achieved a breakout performance in what was, incredibly, her debut international trail race.
THE 2025 FAVOURITES
This year’s line-up includes no fewer than 23 men who have run this course in under 2hrs 40 and 11 women who have run sub 3hrs 10. There’s no Kilian this year but there are 15 men from last year‘s top 20 and 7 of last year’s top 10 women.
Four former winners will toe the start line. Kenyan Philemon Ombogo Kiriago (Run2gether) won in 2023 (and was second in 2024) and Spain’s Andreu Blanes (HOKA) won in 2022. Kenyan Joyline Chepngeno (Salomon) defends her title, after banking a year of experience including a win at Marathon du Mont Blanc, and Swiss Maude Mathys (ASICS) returns. Former Sierre-Zinal podium placers returning this year include Patrick Kipngeno (Run2gether), second in 2022 and 2023 and third in 2024, Joyce Muthoni Njeru (Nnormal), second in 2023, Philaries Kisang (Run2gether), third in 2023, and Madalina Florea (Scott), a memorable third last year.
But Sierre-Zinal rarely follows the script. Athletes striving to make the podium are queuing up in one of the deepest fields we’ve ever seen. Elhousine Elazzaoui (Nnormal) is seemingly unbeatable in other races, but Sierre-Zinal has always eluded him. Could this be his year? Christian Allen (Nike) made his debut last year, but his star is very much in the ascendent. Other men to watch include Sylvain Cachard (HOKA), Roberto Delorenzi (Brooks), Leonard Chemutaiand Francesco Puppi (HOKA).
In the women’s race Anna Gibson (Brooks) is in strong form following a double podium at Broken Arrow. Yao Miao(Salomon) was fourth here in 2023 and comes off a recent win at the Val d’Aran 50k. Another athlete more familiar for ultrarunning is Katie Schide (On Running) and it will be exciting to see her compete here. Philaries Jeruto Kisang(Run2gether) finished fourth and Oria Liaci (Brooks) finished in the top 10 here last year, Alice Gaggi (Brooks) was fifth here in 2023 and Lauren Gregory (Nike) could definitely be one to watch.
THE WORLD CUP
In terms of the World Cup competition we won’t see the women’s leader, Scout Adkin, in action, but we will see the men’s leader, Paul Machoka (Atletica Saluzzo). Kiriago will be looking to gain some important points to close the gap, as will Michael Selelo Saoli (Run2gether) and Andrea Rostan (La Sportiva/Atletica Saluzzo). Kevin Kibet (Atletica Saluzzo), Alberto Vender (New Balance) and Henri Aymonod (The North Face) will also be fighting for their places in the top 10. For the women Valentine Jepkoech Rutto (Atletica Saluzzo) could close the gap to Adkin, as could Muthoni Njeru. Kisang could also earn enough points here to overtake Gloria Chebet (who isn’t running) and break into the top three of the World Cup competition.
This could be the race that decides the World Cup, with just two more stages to go at the end of this month.
